>> W E B P O N D O ..:::::.__

Una de las preguntas más apremiantes sobre el desempeño económico de Colombia es: qué sucedió en los años noventa. Es decir, cómo pasó la economía colombiana de las mieles de la prosperidad en 1995 a su peor recesión en décadas en 1999. En efecto, aún hoy los gobiernos siguen luchando por manejar las consecuencias de los acontecimientos de la década pasada. El más notorio de ellos, que aún no encuentra una solución, es el terco déficit de las finanzas públicas y la acumulación de deuda resultante.

¿Por qué se ha convertido éste en un problema endémico del cual no se vislumbra una solución permanente? ¿Cómo un país que, tal como lo ilustra el Gráfico 1, había logrado mantener su déficit fiscal oscilando entre -3% y +2% del PIB a lo largo de noventa años, y su deuda pública fluctuando entre 5% y 30% del PIB en el mismo lapso, perdió casi por completo el control de estas dos variables claves? En efecto, el manejo austero de Colombia en términos de sus finanzas públicas, y su capacidad para corregir rápidamente los errores la habían destacado entre las economías latino americanas. Por esto resulta tan notorio lo acontecido luego de 1995.

Las preguntas planteadas son difíciles de contestar. Primero, porque es una década caracterizada por una serie larga de fenómenos, todos ellos de profundo impacto en la estructura institucional y económica del país. Y segundo, porque en esta década, tal vez como en ninguna otra desde la instauración del Frente Nacional en 1958, se abrió el espectro ideológico de discusión acerca de cómo guiar mejor el curso de la economía hacia la prosperidad.

Los planteamientos de "centro-izquierda" y "centro-derecha" han vuelto al debate económico, lo cual debe ser bienvenido. En efecto, la internacionalización de la economía intentada a principios de la década por el gobierno Gaviria, y la agenda más de corte social-demócrata, promovida por el gobierno Samper han recuperado el debate de fondo sobre la orientación económica de las políticas públicas. Lamentablemente, de las iniciativas constitucionales y legislativas adelantadas durante esos ocho años y de la emergencia del problema pensional a lo largo de la década, se derivó un problema fiscal mayúsculo que ha relegado a un segundo lugar la importancia del debate, dada la urgencia de resolver el problema fiscal. Esta fue la preocupación central del gobierno Pastrana en el frente económico. .