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Desarrollo Social y Conflicto Armado
Autores: Fabio Sánchez y Ana María Díaz
Reseña: David Eduardo Galves y Fabio Sánchez
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Value at Risk for the Term Structure of Interest Rates: An Orthogonal Approach
Autor: Diego Nicolas Lopez
Reseña: Diego Nicolas Lopez
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Freakonomics: A rogue economist exploring the hidden side of everything
Autores: Steven D. Levitt – Stephen J. Dubner
Reseña: David E. Gelves
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Buscando las Causas de la Pobreza
Autor: Jairo Núñez y Laura Cuesta
Reseña: Jairo Núñez y David Eduardo Gelves
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"Growth, Inequality and Globalization Theory, History and Policy”.
Autores: Philippe Aghion and Jeffrey G. Williamson
Raffaele Mattioli Lectures
Cambridge University Press
Reseñado por: Daniel Mejía

La relación existente entre la desigualdad y el crecimiento económico es el tema central de los dos capítulos que componen este libro. El primero, escrito por P. Aghion, C. Garcia-Peñalosa y E. Caroli, resume los modelos teóricos de crecimiento económico que han intentado explicar la relación entre la desigualdad y el crecimiento económico. El segundo, escrito por J. Williamson, hace una reseña histórica sobre los patrones de convergencia entre los países, la globalización y la evolución de los mercados de trabajo entre 1870 y 1913 y traza un paralelo con la evidencia reciente. Esta nota presenta una reseña de cada uno de los dos capítulos de este libro. El primer capítulo, titulado "Inequality and Economic Growth", tiene dos partes. La primera se concentra en los efectos de la desigualdad del ingreso sobre el crecimiento económico. Más precisamente, los autores cuestionan y desafían, con razonamientos teóricos que se mantienen dentro de los supuestos neoclásicos, la visión según la cual la desigualdad del ingreso favorece el crecimiento económico de largo plazo. Hasta hace poco existía un nivel importante de consenso entre los economistas sobre el efecto positivo que tendría la desigualdad sobre la acumulación de capital físico y el crecimiento económico. Pero, si algo se puede concluir sobre la evidencia empírica encontrada en algunos estudios de principios de los noventas (y algunos otros más recientes) sobre la relación entre la desigualdad del ingreso y el crecimiento económico, es que esta es negativa y, además, que un nivel de desigualdad mayor lleva a una menor tasa de crecimiento. Cómo explicar entonces la inexistencia de un trade-off entre equidad y crecimiento económico?. En otras palabras, cuáles son los canales por los cuales la desigualdad afecta negativamente el crecimiento económico?. Los autores estudian tres de estos canales.

El primero, el canal de creación de oportunidades para la formación de capital humano, tiene dos ingredientes básicos: rendimientos marginales decrecientes a la acumulación de capital humano, e imperfecciones en el mercado de crédito para financiar la acumulación de éste. Si los agentes más pobres enfrentan restricciones de crédito para financiar los gastos en educación ( como el pago de matrículas, por ejemplo), y si los rendimientos marginales de la inversión en capital humano son decrecientes, la redistribución de recursos desde agentes ricos hacia agentes pobres, canalizaría recursos hacia inversiones con mayor rentabilidad, creando nuevas oportunidades de inversión para los agentes mas pobres y generando así no sólo un mayor nivel de capital humano (y por lo tanto mayor crecimiento económico) sino también un mayor grado equidad en la distribución del capital humano y de los ingresos salariales. El segundo canal, el de la inestabilidad macroeconómica y política, sostiene que un mayor nivel de desigualdad en la distribución del ingreso genera inestabilidad macroeconómica y política, y esta a su vez afecta negativamente el crecimiento económico. Por último, los autores estudian el canal de economía política de la redistribución. Según este canal, en sociedades más desiguales los habitantes prefieren una mayor redistribución del ingreso, la cual es escogida a través del sistema político. Si aceptamos que la política redistributiva tiene efectos distorsionantes, en aquellas sociedades más desiguales la mayoría de los votantes prefieren mayores niveles de redistribución que en sociedades mas igualitarias y por lo tanto crecen a tasas más lentas.

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“Modern economics and its critics"
Autor Partha Dasgupta
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Reseña
Por Andrés Carvajal
acarvaes@banrep.gov.co

Este artículo de Dasgupta es la primera parte de una defensa que el autor hace del estado actual de la ciencia económica ante algunas de sus más habituales críticas. Dasgupta identifica dos tipos de críticas a la economía moderna: las que provienen del interior de la profesión y aquellas que son expresadas desde la perspectiva de otras profesiones. El artículo en referencia se concentra en el primer tipo de críticas, pero Dasgupta ya promete un artículo en el que se ocupará de las segundas.

En su ensayo, Dasgupta toma posiciones claras y contundentes (y que, por ende, resultarán controversiales) ante críticas que considera excesivamente generalizantes, que rara vez apuntan en la dirección de un desarrollo técnico concreto, que critican el paradigma actual de la profesión, pero nunca se encuentran acompañadas de una propuesta seria que dirija un cambio en dicho paradigma (porque provienen de economistas que nunca han hecho una contribución teórica importante). En particular, el escrito se enfoca en las críticas formuladas por R. Heilbroner en una serie de libros que han resultado de gran éxito, al menos en cuanto a ventas se refiere.

La motivación del autor para escribir este ensayo proviene, en primer lugar, de su opinión de que una crítica, aun si carece de todo mérito cierto, gana validez aparente cuando se deja sin respuesta. Por otra parte, Dasgupta es claro en su opinión de que nunca antes como ahora había estado la ciencia económica en capacidad de analizar tan gran variedad de fenómenos sociales, ofreciendo las respuestas más interesantes.

En su defensa del estado actual de la ciencia, el autor propone ideas que sin duda alguna resultan controversiales para algunos de los lectores. Para dar tres ejemplos, Dasgupta defiende: (i) la gran separación que existe hoy entre el estudio de la economía y el de la historia del pensamiento económico; (ii) el carácter cambiante que el problema económico ha mostrado en el transcurso de la evolución del pensamiento económico; y (iii) el que en la investigación moderna el problema que típicamente se pretende resolver sea focalizado y concreto, y que se haya abandonado la búsqueda de soluciones a problemas grandilocuentes.

Es más, algunas de las observaciones de Dasgupta son verdaderas obras de arte. Por ejemplo, él responde a la crítica del Heilbroner acerca del carácter inmoral del capitalismo moderno por medio de una muy sencilla pero contundente distinción entre lo que es racionalidad individual (que guía la teoría de los incentivos y de la economía de mercado) y lo que es inmoralidad. En otro brillante ejemplo, por demás de gran relevancia práctica, Dasgupta argumenta claramente acerca de la necesidad de que los modelos macroeconómicos provengan de una microfundamentación clara. En este punto, Dasgupta ofrece cuatro razones, al menos una de las cuales debería convencer a cualquier economista.

En síntesis, Dasgupta hace lo que es, en mi opinión, una excelente defensa de la forma en que se practica la economía a nivel mundial. Para críticos o defensores de la ciencia, este documento es una clara contribución al debate.

Reducing Poverty, Not Inequality
Este ensayo publicado hace ya dos años en The Public Interest, argumenta que el verdadero problema social es la pobreza y no la desigualdad. Es decir, el concepto relevante no es el coeficiente de Gini sino la optimalidad de Pareto. El autor señala tres determinantes de la pobreza: el desempleo, la inhabilidad de incrementar el ingreso laboral una vez se tiene un empleo y la escogencia individual por falta de incentivos o motivación. Con relación al segundo determinante, el autor resalta la falta de capital humano y cómo este esta relacionado con por lo menos tres cosas: ineficiencia del sistema educativo, imposibilidad de contratar por debajo del salario mínimo impidiendo así el entrenamiento, mientras trabaja, de individuos con muy pocas habilidades; y por último, las diferencias genéticas en la capacidad intelectual de los individuos.
Por Martin Feldstein
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Revolution and Evolution in Twentieth - Century Macroeconomics.
Una Corta y lucida historia de la teoría macroeconómica. Por: Michael Woodford

George A. Akerlof:, A. Michael Spence, Joseph E. Stiglitz :
Los autores laureados en ciencias económicas del año 2001 han recibido este reconocimiento por el desarrollo de la Teoría de la Información Asimétrica y el análisis de sus implicaciones para la economía. Lea un buen resumen de la contribución que estos economistas realizaron:
Markets with Asymmetric Information

Charles Murray.
IQ and Economic Success
Murray describe "una clase social emergente donde los bendecidos intelectualmente se vuelven cada vez mas ricos y poderosos mientras que para los intelectualmente deficientes es mas difícil arreglárselas". El autor "remarca que esta nueva manera de división social es sustancialmente (y no completamente) independiente de la procedencia socioeconómica de cada uno" Tomado de: The Public Interest

Del Romanticismo al Realismo Social.
Autor: Alejandro Gaviria
Reseñado por: Miguel Urrutia
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The Colapse of Complex Societies.
Autor: Joseph A. Tainter, 1988.
Reseñado por: Olga Lucia Briñez
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Se Buscan Nuevos Empleos: Los Mercados Laborales en América Latina.
Banco Interamericano de Desarrollo
Reseñado por: Avelino Martínez
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Cuatro Economistas Colombianos
Autor: Jorge Vallejo Morillo
Reseñado por: Olga Lucia Briñez Leer Reseña
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"Interest and Prices: Foundations of a Theory of Monetary Policy”.
Princeton University Press, 2003
Autor: Michael Woodford
Reseñado por: Franz Hamann
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"Growth, Inequality and Globalization Theory, History and Policy”.
Autores: Philippe Aghion and Jeffrey G. Williamson
Raffaele Mattioli Lectures
Cambridge University Press
Reseñado por: Daniel Mejía

No es acaso una buena idea que la tripulación de servicios en los vuelos sea seleccionada por sus habilidades para el trabajo...y no solo por su apariencia física? Robert Barro afirma que no. No hace sentido decir que el empleo y los salarios basados en las apariencias físicas se consideren una forma de discriminación, mientras que el empleo y los salarios basados en la inteligencia no lo sean. Los dos casos son fundamentalmente lo mismo, argumenta. Siendo Barro un fuerte defensor del mercado, cita algunos estudios en los que encuentra una significativa brecha entre los salarios de personas atractivas (sin entrar en detalles sobre lo que esto pueda significar) y las personas menos atractivas. En un estudio con 3.600 personas en Estados Unidos y Canadá, se encontró que esta brecha era del 9% entre mujeres y 14% entre hombres. Como consecuencia de estas reflexiones, Barro se pregunta si la belleza cuenta socialmente en términos absolutos o relativos. El primer caso, sugeriría una menor intervención del gobierno en asuntos relacionados. En el segundo caso motivaría una mayor intervención del gobierno en la forma de impuestos y desincentivos al mercado de la belleza (i.e. cosméticos, cirugías, etc.). Para concluir, el autor sugiere que el argumento para la inclusión de la “fealdad” entre una de las características humanas que socialmente deben ser protegidas por el gobierno es muy débil.
La legalización del aborto reduce el crimen. Barro respalda su ensayo utilizando el primer estudio de Donohue y Levitt sobre la relación entre criminalidad y la legalización del aborto (Legalized Abortion and Crime, Quarterly Journal of Economics 116(2):379-420.)
“Una cosa para notar es que no necesitamos planes Colombia para países que producen tabaco o alcohol. La diferencia importante entre tabaco/alcohol y marihuana/cocaína/heroína no es que un grupo de drogas sea más perjudicial que el otro, sino que el primero es legal y el último ilegal” (Traducción del autor). Corriendo el riego de decir lo obvio: Barro esta de acuerdo con la legalización de las drogas ilícitas.
En marcada discrepancia con algunas de las ideas que Webpondo a promovido (ver OPINION/INTERES GENERAL/DERECHOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL Y CRECIMIENTO ECONOMICO), Barro se declara firme defensor de los derechos de propiedad (monopolio) intelectual como forma de incentivar la innovación. Como en pocas partes del libro, esta, sobresale la pobreza de los argumentos. Nada se habla sobre las teorías modernas, los estudios de caso histórico, los países en desarrollo, etc. Esta vez, no debería sorprendernos su posición frente a las demandas contra Microsoft en Estados Unidos. El lector juzgará.

Para terminar, comparto la opinión de Gary Becker (reseña que aparece en la contraportada del libro) que si bien no simpatizó con los análisis de Barro sobre varios temas, el libro es una invitación a pensar con más cuidado los problemas económicos.

Carlos Felipe Jaramillo
Crisis y transformación de la agricultura colombiana 1990-2000
Fondo de Cultura Económica y Banco de la República, Bogotá, 2002.
Reseña escrita por Salomón Kalmanovitz
El libro de Carlos Felipe Jaramillo, Crisis y transformación de la agricultura colombiana 1990-2000 es una obra inteligente de la cual es difícil hacer comentarios inteligentes. Se trata de un detallado estudio del impacto de la apertura comercial sobre un sector agropecuario que había experimentado una elevada protección hasta los noventas del siglo pasado y que la ve un tanto reducida.

Jaramillo explica el proceso de apertura iniciado en 1991 y la forma en que afectó a la agricultura, a partir de una teoría económica liberal. Esta informa que un medio económico monopolista, en nuestro caso creado por la protección, que beneficia a algunos agentes en especial, induce a una asignación inadecuada de los recursos y a inversiones que son sostenibles en tanto los productores operan bajo condiciones de restricción a la competencia. En el caso de la agricultura, el proceso de apertura beneficiará a los productores que pueden resistir la competencia, lo que a su vez les exige escoger ramas de cultivo con ventajas comparativas. Idealmente, los recursos de tierra, trabajo y capital serán asignados en forma más eficiente, lo cual aumentará tanto la productividad como el producto de la economía en cuestión.
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Michael Hardt y Antonio Negri
Imperio
Editorial Paidós SAICF, Buenos Aires, Argentina, 2002
Reseña escrita por Juliana Uribe Villegas
Imperio es un libro que se sale del convencional análisis de la globalización. Integra el aspecto económico, legal y político de esta en un discurso de orden extrasistémico con desarrollo coherente que se preocupa por explicar minuciosamente el aspecto teórico de cada razonamiento.

Hoy en día, la globalización rige no sólo las transacciones del mercado mundial sino también las relaciones interpersonales, la labor productiva, el orden jurídico internacional y por la forma en que se internaliza en las culturas, el desarrollo mismo de la sociedad mundial. En Imperio, Michael Hardt y Antonio Negri analizan cada una de sus características y revelan los cambios que la sociedad mundial esta afrontando gracias a la globalización, que más allá de desaparecer los límites entre países y ampliar las fronteras de la información, genera un nuevo orden global, un nuevo paradigma, el imperial.

La idea de un imperialismo ha desaparecido junto con los Estados soberanos individuales. El nuevo orden político de la globalización se da en forma de imperio donde el mundo es una unidad que se consolida bajo los ideales constitucionales estadounidenses de libertad y expansión y que se fortalece con la dinámica de la globalización y las acciones preventivas que realiza con autoridad frente a los países que vulneran estos mismos ideales.

George Soros
Globalización
Editorial Planeta, Bogotá, Colombia, 2002
Reseña escrita por Juliana Uribe Villegas
“La globalización es igual al libre movimiento de capitales y al aumento del dominio por parte de los mercados financieros y las corporaciones multinacionales de las economías nacionales”. Siguiendo esta definición, George Soros plantea en su libro que la globalización esta desequilibrada pues el desarrollo de las instituciones internacionales no ha seguido el mismo ritmo de los mercados financieros internacionales. En pocas palabras, la globalización de la economía ha avanzado pero no así la globalización de la política. Mientras los mercados se han hecho globales los políticos siguen enraizados en la idea de soberanía del Estado. Esta dinámica ha tenido graves consecuencias en el orden mundial ya que el concepto de Estado de Bienestar que surgió después de la segunda guerra mundial ha quedado obsoleto pues la gente que necesita de seguridad social no puede abandonar su país pero el capital en el que se basa el Estado de Bienestar si puede. Además, la globalización ha causado una mala distribución de los recursos; el equilibrio entre bienes privados y bienes públicos no es correcto ya que lo mercados son efectivos a la hora de crear riqueza pero no en el momento de garantizar las necesidades sociales.

En su libro Globalización, George Soros, gran partidario de la globalización por la libertad que proporciona a los agentes de la economía reconoce el impacto negativo que esta ha tenido especialmente para los países en desarrollo, identifica las distorsiones que esta ha introducido en el orden mundial y plantea algunas propuestas prácticas para corregirlo. Soros propone el uso de los Derechos Especiales de Giro (DEG) para la provisión de bienes públicos a escala global, y reformas institucionales para contener la inestabilidad de los mercados financieros, corregir la parcialidad inherente a las instituciones financieras y al sistema internacional de comercio que favorece a países desarrollados que en gran medida lo controlan y complementar a la OMC con nuevos objetivos sociales como la reducción de la pobreza y la provisión de bienes públicos a escala global. Todos estos procesos están siendo coordinados actualmente en algunos países del mundo por The Soros Foundation, la cual se encuentra bajo la dirección del autor.

William Easterly
The Elusive Quest for Growth
Economist’s Adventures and Misadventures in the Tropics
The MIT Press, 2002
Reseña escrita por Juliana Uribe Villegas
La economía moderna tiene como uno de sus objetivos principales el análisis de los incentivos que deben existir para que los agentes sigan ciertos comportamientos. Los hechos demuestran que a pesar de todas las políticas publicas aplicadas hasta hoy en diversos países, no han sido creados los incentivos correctos para estimular el crecimiento económico en los países en vía de desarrollo. A partir de la experiencia que ha obtenido Easterly a través de viajes realizados a países como Pakistán, Afganistán, Ghana, etc., como economista enviado del Banco Mundial, este recrea como se han implementado las distintas políticas en los países en vía de desarrollo con el objetivo de lograr un crecimiento económico sostenible y sus respectivos efectos. El fracaso de los economistas: hasta hoy no existe un crecimiento económico proporcional a la disminución del analfabetismo en el mundo, las grandes obras de infraestructura realizadas, los prestamos del FMI y del Banco Mundial, el desarrollo tecnológico, los refinanciamientos de la deuda publica etc.

Indalecio Liévano Aguirre
Los Grandes Conflictos Sociales y Económicos de Nuestra Historia
Intermedio Editores 2002
Reseña escrita por Juliana Uribe Villegas
Inconforme con la historia aprendida por el pueblo colombiano en escuelas y universidades, este gran historiador decide recopilar en los 33 capítulos de este libro “la historia autentica de nuestro país” libre de visiones limitadas de clase, desmitificando héroes y rescatando de la memoria hechos trascendentales para entender los rasgos coloniales que aun conserva Colombia. A través de una perspectiva polémica y crítica el autor resalta los movimientos de mayorías que han sido el hilo conductor en la transformación de nuestro país hacia uno más justo y equitativo.

Grupo de Estudios del Crecimiento Económico GRECO del Banco de la República
El Crecimiento Económico Colombiano en el Siglo XX
Banco de la República Fondo de Cultura Económica 2002
Reseña escrita por Juliana Uribe Villegas
Esta investigación describe e interpreta el proceso de crecimiento económico en Colombia durante el siglo XX. Asimismo, se analizan sus efectos y se plantean hipótesis sobre sus causas. En particular, el GRECO propone una serie del PIB (nominal y real) para 1905 a 1999 que supera una dificultad generada por las estimaciones del DANE: la serie del PIB real a precios de 1975 del DANE no empata con su nueva serie a precios de 1994.

Las herramientas principales que utilizo el grupo para escribir el libro son: la teoría económica, los escritos previos de economistas colombianos y extranjeros sobre las estructuras y evoluciones de la economía colombiana en este periodo de tiempo y las estadísticas demográficas y económicas disponibles.

El libro cuenta además con un completo CD que contiene una colección de series estadísticas de frecuencia anual. La mayoría de estas corresponde a la economía colombiana. Este conjunto de estadísticas fue, en parte, una de las materias primas para elaborar los diferentes capítulos del libro y, en parte, el resultado del mismo proceso de investigación pues fue el mismo grupo GRECO quien elaboro las base de datos “a través de un trabajo de búsqueda de fuentes, en lo posible primarias, comparación crítica de diversas cifras, revisiones, empalmes, depuraciones y, en algunos casos, estimaciones del grupo autor del libro”.

Thomas Nagel
The last Word
Oxford University Press, 1997.
Reseña por Michele Boldrin
El libro es una clara y muy buena defensa al realismo y el racionalismo en las ciencias. Aparte de la introducción, los primeros cuatro capítulos (Why We Can't Understand Thought from the Outside, Language, Logic, and Science) son excelentes, convincentes y altamente coherentes. En los últimos dos, Ethics and Evolutionary Naturalism and the Fear of Religion, Nagel logra de alguna manera vincular los pensamiento de algunos autores a quienes había desbaratado sus argumentos de una manera convincente en la primera parte del libro. El autor muestra, en otras palabras, que tiene una “agenda” que es cumplida de una manera rigurosa y coherentemente Kantiana. Yo se que el no lo dijo de manera que fuera interpretado de esta forma, pero aun así…me gusta la manera en que el concepto es tratado en el siguiente párrafo:

"Still, the supposition that there are no objective values seems intelligible in a way that the supposition that there are no facts of any kind is not -- and it seems to be one possible respect in which one might, however mistakenly, come to regard oneself as a mere biological product". Page 142.

Jared Diamond:
Guns, Germs and Steel: the fates of human societies.
Reseña por Alvaro Riascos
Es un libro sobre la historia de las sociedades humanas que no es basada en la historia de las razas. El autor se cuestiona aspectos tales como: ¿Por qué la civilización occidental llego a ser lo que hoy es? ¿Por qué Pizarro venció a Atahualpa y no sucedió lo contrario? ¿Qué papel juegan factores como el medio ambiente, la geografía y la tecnología en la historia del hombre? Este es un libro maravilloso.