El pasado 9 de Octubre, sorpresivamente falleció en Marsella, ciudad portuaria de Francia, el profesor Herschel Grossman. A los 65 años este economista ha dejado un legado amplio y profundo de contribuciones a la Macroeconomía y en particular, a la teoría monetaria y a la teoría económica de los conflictos y la apropiación de recursos.

Fuente: Universidad de Brown Departamento de Economía

Herschel Grossman nació el 6 de Marzo de 1939 en Filadelfia (Pensilvania). Era profesor de Economía de la Universidad de Brown, cargo que venía desempeñando desde 1973. En 1980 fue nombrado profesor Merton P. Stoltz en Ciencias Sociales. Grosmman ingresó como profesor asistente en Economía a Brown en 1964. En la década de los 80´s, fue director del Departamento de Economía en dos oportunidades: entre 1982-1985 y 1986-1991.

Grossman obtuvo el título de economista en la Universidad de Virginia en 1960, y después estudió Filosofía en la Universidad de Oxford. Finalmente, obtuvo el título de doctor en la Universidad de Johns Hopkins en 1965.

En los inicios de su carrera investigativa, Grossman se inclinó por la macroeconomía Keynesiana, con el propósito de entender cómo la política monetaria llevada a cabo por los bancos centrales tiene efectos reales en la economía. Varias generaciones de economistas fueron influenciados por su libro con Robert Barro titulado "Money, Employment and Inflation" publicado en 1976. En trabajos posteriores, Grossman se preguntó cómo los formuladores de política deciden sobre las políticas a seguir, a lo cual argumentaba, que lo que determina el incentivo a hacer sacrificios de corto plazo con el fin de obtener beneficios en el largo plazo, depende de cuánto tiempo éste prevé que permanecerá en el poder. Esta observación lo motivó a estudiar cómo los gobernantes permanecen en el poder.

Preocupado como muchos otros economistas en los años setenta por el alza en la inflación, Grossman introdujo la idea de reputación en la teoría monetaria. Al modelar la política monetaria como un juego repetitivo, encontró el papel determinante que el factor de descuento del formulador de política juega en el equilibrio resultante. Formuladores con una valoración alta del futuro, encuentran que la reputación es un substituto casi perfecto de comprometerse a una regla óptima. Cuando el factor de descuento es alto, el equilibrio bajo reputación no aproxima el equilibrio de Ramsey. De esta manera comenzó a indagar sobre los factores que determinan la tasa de descuento que un formulador de política emplea, y en este sentido, identificar cuál es el factor de descuento apropiado que los economistas deberían usar cuando intentan modelar la política monetaria, la política fiscal, o cualquier política económica con implicaciones intertemporales. Al respecto Grossman sugirió que el factor de descuento que un formulador de política usa, refleja la probabilidad de supervivencia del régimen político.

Estas ideas fueron plasmadas en un trabajo con Suk Jae Noh, publicado en 1990: "A Theory of Kleptocracy with Probabilistic Survival and Reputation", el cual fue discutido en la visita Grossman a Colombia, en Marzo del presente año.

Los últimos años de su carrera como investigador los dedicó a desarrollar y estudiar la teoría económica de la apropiación de recursos. Para Grossman, los modelos económicos han tenido en cuenta los derechos de propiedad en el análisis de la asignación de recursos entre sus usos productivos así como la distribución del producto resultante, sin embargo, han dejado de lado el hecho de que las actividades de apropiación por las cuales los agentes establecen derechos de propiedad, constituyen un uso alternativo de los recursos. El análisis en esta área lo extendió a conflictos entre estados, entre gobiernos e insurgentes y a actividades como la delincuencia, la extorsión y el secuestro.

Grosmman estuvo en Bogotá entre el 22 y 27 de Marzo invitado por el Banco de la República y la Universidad Javeriana de Bogotá. Su visión del mundo y su opinión educada sobre la teoría económica, la política, las guerras, etc., fue siempre fuente de inspiración para todos aquellos que lo conocieron. Mostró ser un hombre sencillo, informal y con un carácter bien particular. Grossman gozó con lo más sencillo de Colombia junto con su esposa Suzanne.

En la Universidad Javeriana dictó una serie de estimulantes conferencias tituladas "Lectures on Anarchy, Property, the State, and Revolutions". Con igual suerte contamos nosotros para entrevistar a Herschel en su corta estadía por Colombia. Su entrevista con Webpondo es un fiel testimonio de su carrera académica y la profundidad de su pensamiento.

Dedicamos esta página a Herschel Grossman con aprecio y admiración.

Links de interés:
Página personal de Grossman.
En memoria de Herschel Grossman (Universidad de Brown).